Der
Igel ist ein kleines Säugetier, das zur
Familie der Igel (Erinaceidae) gehört. Es gibt etwa 17 verschiedene Arten von Igeln, die in verschiedenen Teilen Europas, Asiens und Afrikas vorkommen. Der bekannteste und am weitesten verbreitete Igel ist der Westliche oder Europäische Igel (Erinaceus europaeus).
Igel sind für ihr stacheliges Äußeres bekannt. Ihr
Körper ist von zahlreichen
Stacheln bedeckt, die als Schutzmechanismus dienen. Die Stacheln sind eigentlich modifizierte
Haare, die aus Keratin bestehen. Die Stacheln sind sehr robust und flexibel, so dass der
Igel sich bei Gefahr zu einer
Kugel zusammenrollen kann und dadurch sein empfindliches
Gesicht und seinen
Bauch schützt. Die Igelstacheln sind auch hohl, was es den Igeln ermöglicht, aufzuschwimmen.
Die Größe und das
Gewicht der Igeln variiert je nach Art und Region. In der Regel sind sie jedoch etwa 15-30 cm lang und wiegen zwischen 500 g und 1 kg. Ihr
Körper ist kompakt und hat kurze
Beine. Der
Kopf ist spitz mit kleinen
Augen und einer langen, spitzen
Nase. Die
Ohren sind klein und runden.
Igel sind vorwiegend nachtaktiv und schlafen tagsüber in Unterschlüpfen wie Laubhaufen, Höhlen oder Holzstapeln. Sie sind Einzelgänger und markieren ihr Territorium mit Duftstoffen.
Igel sind Allesfresser und ihr Speiseplan besteht aus Insekten, Schnecken, Würmern, Früchten und kleinen Wirbeltieren. Ihre Zähne sind dafür ausgelegt, harte Insektenhüllen zu knacken.
Die Fortpflanzung bei Igeln findet im Frühling statt. Der Paarungsakt erfolgt in der Regel in einem kurzen Zeitraum im April oder Mai. Nach einer Tragzeit von etwa 35 Tagen bringt das Weibchen 4-6 blind geborene Nachkommen zur Welt. Die Jungen, auch Iglet genannt, sind mit weichen Stacheln bedeckt, die erst nach einigen Tagen verhärten. Die Mutter kümmert sich alleine um die Jungtiere, die zunächst von der Muttermilch ernährt werden. Nach etwa sechs Wochen sind die Jungen selbstständig genug, um das Nest zu verlassen.
In den letzten Jahren haben Igelpopulationen aufgrund von Lebensraumverlust, Straßenverkehr und dem Einsatz von Pestiziden abgenommen. Viele Organisationen setzen sich für den Schutz von Igeln und die Förderung ihrer Lebensräume ein, um ihr Überleben zu sichern. Es ist wichtig, Igel zu respektieren und zu schützen, da sie nützliche Tiere sind, die Schädlinge bekämpfen und zur biologischen Vielfalt beitragen.
